Les grands plateaux d’Azur sont formés d’écailles calcaires issues du régime lagunaire de l’ère Mézosoïque (-252 à -66 Ma, périodes du Trias, du Jurassique et du Crétacé). À cette époque, la mer qui recouvrait les Alpes-Maritimes a déposé des centaines de mètres de sédiments sur le socle Permien, accumulant en alternance des dépôts durs et tendres de sables, de calcaire, de grès magnésiens et de marnes et argiles à gypse. Lors de la surrection des Alpes au début du Quaternaire, les Pré-Alpes ont basculé vers le Sud, et ces couches ont glissé sur l’argile sous-jacente, et se sont cassées et superposées suivant un axe est-ouest parallèle à la côte.
Les grands plateaux comptent trois bassins versants : celui de la Cagne, du Loup et de la Siagne, tous trois des fleuves se jetant dans la mer. La Cagne et la Siagne prennent leur source dans les confins des plateaux alors que le Loup prend sa source en amont près d’Andon. Ces trois fleuves permanents alimentent en eau potable toute la région aval du piémont et du littoral depuis Cagnes-sur-Mer jusqu’à la Napoule – région qui concentre près de la moitié de la population du Département.
Le réseau routier des Préalpes provençales est peu dense, structuré autour de cinq axes principaux qui traversent le territoire d’est en ouest, épousant le tracé des vallées et des cours d’eau. Ces routes étroites et sinueuses, souvent peu connectées entre elles, offrent des parcours spectaculaires, où les paysages se dévoilent au gré des virages et des dénivelés.
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