5. La vallée de la Roya

Fiche d'identité de la Vallée de la Roya

Limites paysagères

La vallée de la Roya s’écoule depuis le Col de Tende sur le versant sud du Grand arc alpin. L’émergence du massif cristallin de l’Argentera, au nord-ouest a surélevé le socle primaire (pélites et grès) qui le recouvrait, et a fortement plissé et élevé les couches secondaires et tertiaires du massif calcaire karstique du Margueiras au Nord-Est. Ce plissement massif forme une ligne de crête marquée autour du Mont Bertrand qui constitue aujourd’hui la frontière avec l’Italie.

EPCI concernées

Communes concernées

Fondements du paysage

Reliefs et paysages

Des pentes abruptes et des reliefs variés qui résultent du plissement des Alpes

Géologie et paysages

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Au sud des vallons de Caïros et de la Bendola, la vallée s’écoule dans un paysage plus découpé, constitué des plis calcaires et marneux des Pré-Alpes. Les affleurement rocheux, favorisés par l’érosion importante des versants, sont fréquents et montrent la grande variété du substrat sur lequel se déploie l’ensemble : lames de marnes plissées, couches de calcaire marneux découpées, bandes de schistes et de grès colorées, agrémentent le parcours dans la vallée.

Hydrographie et paysages

Un paysage magnifiquement sculpté par l’eau

Située le long de la frontière entre l’Italie et la France, la vallée de la Roya est structurée sur l’axe du fleuve qui s’écoule sur 59 km depuis le col de Tende (situé à 1871 m d’altitude) jusqu’à la mer de Ligurie, débouchant à Vintimille en Italie. Les pentes raides, les dénivellations importantes, les régimes torrentiels favorisent une importante érosion sur les versants. Le relief est rude, les dénivelés importants, les terres escarpées.

Milieux naturels et paysages

Des milieux étagés dans les versants, orientant l’occupation des sols

Le long de la vallée, la végétation change radicalement, marquant le passage du monde méditerranéen au sud (oliviers, pin d’Alep et garrigue, puis présence du chêne vert jusqu’au vallon de la Bendola) à un milieu montagnard alpin au nord. Très présent dans la moyenne vallée sous influence méditerranéenne, autour de Breil-sur-Roya, l’olivier est encore cultivé plus au nord, à plus de 600 mètres d’altitude en adret. Les étages de végétation se succèdent sur les versants. Le couvert végétal se caractérise par la présence de la chênaie pubescente jusqu’à 1 500 mètres, de la châtaigneraie de 400 mètres à 1 700 mètres suivant l’exposition ; ensuite s’élèvent les hêtres et les bouleaux auxquels succèdent l’étage des pins sylvestres, sapins, cèdres, celui des pins cembro, pins à crochet, pins de montagne et enfin celui du mélèze que l’on trouve jusqu’à 2 500 mètres.

Agriculture et paysages

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Urbanisation et paysages

Des villages denses à la forte composante verticale

On distingue deux types d’implantation de l’habitat : les villages de fond de vallée et de bassin, correspondant aux élargissements et carrefours de chemins (La Brigue, Breil-sur-Roya), ou à de nouvelles implantations le long des voies (Saint-Dalmas, Fontan). Les villages en hauteur sont des villages de versant dans la Haute-Roya (Morignole, Tende), et des villages et hameaux perchés dans la Moyenne-Roya (Saorge, Libre, Piéne Haute, Cotté, Giasteye). Cette situation particulière engendre des structures linéaires, les bandes de maisons suivant les courbes de niveaux, des traverses permettant de couper à travers pente.

Routes et paysages

Une préoccupation renouvelée de circuler dans cette vallée difficile d’accès

urant la période romaine, avec la concentration des populations dans les agglomérations, la question de l’existence de voies de communication praticables entre les différents villages et villes devient prépondérante, aussi bien dans l’axe de la Roya que sur les axes secondaires comme celui de La Brigue. Même si elle n’est pas attestée par les sources historiques ou les vestiges archéologiques, des indices indiquent l’existence d’une route antique remontant la vallée de la Roya depuis la Voie littorale Julia Augusta jusqu’au col de Tende où l’on retrouve un sanctuaire romain. Il s’agissait probablement d’un tracé reprenant des chemins déjà définis par les passeurs d’antan avec des aménagements pour traverser les endroits les plus périlleux et des bornes en pierre signalant le parcours.

Cartes des fondements du paysage

Unité de paysage N°5.1

La Haute Roya

Caractéristiques

de l'unité de paysage

Dans les années 1960 / 1970, les fonds de vallées à proximité des bourgs de Tende ou de Saint-Dalmas de Tende (carrière et matériaux de construction), ont été artificialisés par la construction d’habitations ou d’équipements, profitant des rares espaces plats et faciles d’accès. En s’implantant dans le lit majeur des rivières, ces constructions ont accentué le risque d’inondation. L’imperméabilisation des sols et le resserrement du cours d’eau ont participé à l’accélération de son débit et à limiter l’expansion des crues.

Valeurs spécifiques

de l'unité de paysage

Les principales valeurs paysagères de la Haute Roya portent sur :

Un sentiment de montagne qui se révèle par la proximité des monts alpins, la végétation montagnarde et l’architecture des bourgs.
Une végétation d’altitude marquée par la présence du chêne vert, du pin sylvestre, du mélèze et du châtaignier. Elle participe pleinement au sentiment de montagne.
Des gorges ponctuent la vallée : Berghe, Paganin.
Une vallée traversant des roches granitiques, grés et schistes.
Une architecture et un patrimoine de montagne : lauze, schistes ardoisiers.
Tende et son cirque.

Dynamiques d'évolution

de l'unité de paysage

Les principales dynamiques d'évolution de la Haute Roya portent sur :

L’artificialisation progressive des lits majeurs et les dégâts des récentes catastrophes naturelles.
La fermeture des paysages de terrasses éloignées des bourgs et la restauration des terrasses de proximité .
L’abandon des bâtiments non adaptés aux usages contemporains et les restaurations des façades et des espaces publics.

Photo comparative des travaux de reconstruction de la route départementale à hauteur de Viévola, au nord de Tende.

Abandon des terrasses escarpées, transformation des bâtiments (quelques surélévations et restaurations de façades), urbanisation et/ou artificialisation du fond de vallée, dégâts post-tempêtes.

Photo comparative montrant les dégâts causés par la tempête Alex à Tende.

Enjeux majeurs

de l'unité de paysage

Les enjeux majeurs de paysage de la Haute Roya portent sur :

Les inondations et le temps de la réparation.
Le patrimoine des villages de montagne.
L’accessibilité et la vie dans la vallée.
Les terrasses vivrières des paysages de vallées agricoles.
Les incendies et les défrichements.
Les risques d’éboulement.
L’économie touristique d’une vallée de moyenne montagne.
La production d’électricité hydraulique .

Unité de paysage N°5.2

La Haute Roya

Caractéristiques

de l'unité de paysage

Si la vallée de la Roya a plutôt été épargnée par l’étalement urbain, le secteur de Breil-sur-Roya a fait l’objet d’un développement significatif. Celui-ci peut s’expliquer par la situation au carrefour des routes et des vallées. La morphologie du terrain présente en effet des espaces plus plats qu’ailleurs dans l’unité. Les constructions s’y sont installées, le long de la rivière comme dans les pentes accessibles.

Valeurs spécifiques

de l'unité de paysage

Les principales valeurs paysagères de la Haute Roya portent sur :

Une végétation et un climat méditerranéen : olivier, chêne, pin d’Alep. Des oliveraies remarquables sur les pentes bien exposées de Breil‑sur‑Roya.
Des replats habités et cultivés sur les hauteurs (Giastèvé, Libre, Cotté), et des villages perchés (Saorge, Piene Haute).
Une vallée encaissée et des gorges sinueuses, à l’exception de quelques ouvertures (Breil-sur-Roya).
Une vallée traversant un socle calcaire et marneux.
Des villages richement décorés entre Saorge et Breil sur Roya.

Dynamiques d'évolution

de l'unité de paysage

Les principales dynamiques d'évolution de la Haute Roya portent sur :

L’artificialisation progressive des lits majeurs et les dégâts des récentes catastrophes naturelles.
La fermeture des paysages de terrasses éloignées des bourgs et la restauration des terrasses de proximité .
L’abandon des bâtiments non adaptés aux usages contemporains et les restaurations des façades et des espaces publics.

Étalement urbain dans les pentes, sur les terrasses d’oliviers. Développement des équipements et activités dans le lit majeur.

Dégâts et réparations suite au passage de la tempête Alex à Breil-sur-Roya.

Le secteur de Breil-sur-Roya a récemment fait l’objet d’un incendie.

Enjeux majeurs

de l'unité de paysage

Les enjeux majeurs de paysage de la Haute Roya portent sur :

Les inondations et le temps de la réparation.
Le patrimoine des villages de vallée.
L’accessibilité et la vie dans la vallée.
Les terrasses vivrières des paysages de vallées agricoles.
Les incendies et les défrichements.
Les risques d’éboulement.
L’économie touristique d’une vallée de moyenne montagne.
La production d’électricité hydraulique .